Алисия слишком долго продержалась в этом закрытом помещении, где воздуха хватает еле-еле на один глоток, а мозг уже отключается от недостатка кислорода. И все бы ничего, но тех, кого она уже убила и те, кто был в здравом разуме несколькими минутами ранее, становятся на еще один шаг ближе к мутации. Одни могут быть живыми, а другие — мертвецами. Это она уяснила давно, еще тогда, когда они со всей семьей уезжали из родного городка, в поисках лучшего места для обитания, где нет мертвяков. Такого места не было. И быть не могло.

Девушка, измотанная до потери сознания, собирает в себе силы для еще одного раунда за выживание с ходячими мертвецами. Это уже входит в привычку, выживание, а не жизнь. Она уже и не помнит, когда в последний раз могла спать ночью без тревожного сна и не вздрагивать с каждым шорохом листвы. Она не помнит, когда могла нормально поесть, не тревожась за то, что еды может не хватать в предстоящие — будущие дни. Она позабыла уже и о том, как пахнет пена для ванны, и каково это просто расслабиться в теплой воде. И друзей у неё больше никогда и не было со школьных дней, всех кого она знала: умерли или превратились в разлагающиеся трупы. Никаких подружек, с которыми можно прогуляться по магазинам и прикупить себе новую кофточку или походов в кафе. Здесь на ранчо, Алисия повстречала своих сверстников, даже понадеялась, что сможет вписаться в их прочный круг и стать своей в их компании.

Деловитая серьезность, наигранный смех и по секрету рассказанная история о том, как она впервые убила живого человека. Живого. Не ходячего.

— И какого тебе было убивать?

— Легко.

Легко ли ей было в тот момент? Девушка спасала свою семью, другого выхода для неё не было и это стало понятно сразу. Еще до того как она успела переступить порог этого, чертового, отеля. И казалось, что еще могло случиться? Она рассказала об этом тем подросткам, которые накуривались всякой дрянью, пока их родители ничего, не подозревая, работали на ранчо. И им в тот момент было весело, они безудержно смеялись, передавая косяк с травой из рук в руки. Алисия поддержала их маленькую вечеринку и даже не кривила лицом, когда одна из этих заводил вынесла в птичьей клетке голову ходячего мертвеца, который щелкал своими зубами, в надежде ухватиться за горячую плоть.

Перехватывая удобнее нож — бабочку, она тыльной стороной руки проводит по своему лбу, стирая капельки пота, и ногой отталкивая новообращенного, прокалывает тому черепушку.

— Глупо. — Выплевывает она эти слова в тот момент, когда еще один труп подползает к ней с правой стороны.

И она говорит истинную правду, ей всего — то хотелось стать на некоторое время своей, отречься от излишних забот и начать наконец-таки жить подростковой жизнью. Только это оказалась глупая жизнь, как и глупые людишки в ней. Все это кажется не совсем тем, словно, не для неё прописали такую обыденную историю.

Молодая Кларк, расправляется с одним ходячим за другим, забывая на некоторое время, что именно с этими людьми она когда-то делила трапезу и улыбалась по утрам. Они стали её врагами. Они хотят откусить от неё кусок и превратить в такую же безмолвную гниль, а может и съесть целиком. Алисия не принимает такой вариант, проходит к оружейному стеллажу и проверяет арсенал, только патронов настолько мало, что не убить даже и полсотни этих тварей.

Девушка довольно хмыкает, когда находит около пяти зарядов, и щелкает по автомату, перезаряжая и прицеливаясь для точности. Она не спешит открывать огонь, пока еще нет. Выжидает, пока они переставят свои ноги и станут ближе, и только тогда она с ноги выбивает проволочную дверь и открывает огонь. Гильзы, отлетая в сторону, дают понять, обладательнице огнестрельного оружия, что наслаждаться патронами остается неизбежно мало.
Когда оружие уже становится непригодным для пользования, она хватается за него обоими руками, и, вытягивая руки, ставит некий барьер между жизнью и смертью. Напирает со всей силой, а после прикладом бьет по голове до тех пор, пока мозги не начинают хлестать во все стороны. Достает свой излюбленный нож — бабочку, и вновь отбивается от этого скопа, их становится все больше и больше, а её дыхание становится хриплым и уставшим. Выбивается из сил ровно в тот момент, когда железные двери отворяются, пропуская солнечный свет, а пули проносятся мимо неё и она закрывает голову руками, словно пытается скрыться от этого огнестрельного шквала. Выстрелы заканчиваются, когда последний из мутирующих бездыханно падает на бетонный пол.

— Ты в порядке?

Темноволосая девушка оборачивается на звук голоса и видит свою мать с братом, в окружении с несколькими людьми. Она кивает головой, оборачивается назад и бежит в другой конец, ведь там была одна пожилая дама, с которой девушка разговорилась в треклятом убежище. Двумя пальцами проверяет пульс на шее, а когда не чувствует привычного движения жилки, начинает делать массаж сердца, но это не помогает и Ник обхватив сестру за плечи отодвигает её от трупа. Алисии было важно спасти эту престарелую женщину, но она не смогла, не успела … Слишком рано отключилась от недостатка кислорода в легких.

В остальном, все идет как замедленной съемке и прикрытой дымке тумана, она что-то говорит своей матери на счет того, что хочет уехать и побыть в одиночестве. Говорит, что она догонит их и найдет, где бы они ни были, куда бы ни направились, но сейчас она не готова двигаться с ними в одном направлении. Слушает привычный ласковый голос, который отговаривает от этой безумной затеи, но девушка уже все решила и не поведется на очередные уговоры и уловки. Она уезжает и на этом точка.

Вместе они поделили припасы и крепко обнялись на прощание. Сдвиг мозгового штурма, так они объяснили поступок девушки, хотя Алисия могла с ними не согласиться, но винить в этом их не стала. Одного взгляда достаточно кинуть на неё, чтобы понять — с ней приключилась истинное дерьмо. Одежда пропитана кровью, лицо измазано засохшей кровью, волосы спутаны и тоже в этой гниющей красной жидкости. Лицо бледное, словно, ей самой нужна серьезная помощь, а под глазами темные круги…
Она отворачивает от себя зеркало заднего вида, и наживаем на газ до упора, поездка обещает быть незабываемой.

Спустя несколько дней:

Кларк подкрадывается со спины и наносит удар в висок, пока красная — липучая кровь не брызнет ей на руку. Вытаскивает лезвие и вытирает об остатки одежды на трупе. Поблизости уже не было «живых» ходячих, она убила последнего, а потому решила проследовать в магазин на дорожном перекрестке рядом с автозаправкой. Сам магазин казался более целостным, чем другие, не слишком поврежденным временем и бандитами. Возможно, именно в этом месте, найдется, чем поживиться. Девушка берет камень и разбивает стекло в двери, отворяет вход, а после аккуратно заходит, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы, но её не находит и позволяет себе немного расслабиться. Она убирает нож в карман своих джинс, и невольно задевает ногой шершавый пакет. Он оказывается пустым, и девушка проходит немного дальше, все стеллажи пустые и грязные. С первого взгляда, здесь ничего полезного нет, но взгляд цепляется за навесные шкафчики над кассой, дверца немного приоткрыта, и проглядывается коробка. Брюнетка забирается на стол, выпрямляется во весь рост и открывает заветное место.

— Твою мать!

Она отыскала свой джекпот, коробка непримечательного вида, была забита всевозможными консервами и сушеными фруктами. Видимо, обладатель этого сокровища не выжил в кровавом хороводе или забыл забрать свой провиант. В любом случае, она не собиралась церемониться и оставлять кому-то то, что могла забрать сама. Спустившись на пол, она руками подталкивала коробку, пока не услышала позади себе шорох. Не успев достать нож из кармана, она почувствовала холодное дуло пистолета, прислоненное к голове.

Прохладное дуло пистолета неприятно холодит кожу, посылая в нервную систему импульсы нервозности. Вот и закончилась самовольная вылазка и отправка до самостоятельной жизни. Грань разделилась на неприятное «до» и «после». Если с «до» всё определенно понятно, единственные остатки родных для неё людей сумевших выжить: мать и брат, их она покинула, отреклась от их защиты в попытках доказать свои навыки выживания, то сейчас… Сейчас она уже не была настолько уверенной в собственной неприкосновенности. «После» — одна сплошная загадка, когда ты совершенно не понимаешь, что ожидает тебя в будущем.

Сознание не подводило в данную секунду, Алисия склонялась прислушаться к словам незнакомца и не выделываться напоказ, самоотверженно защищая честно найденную коробку с различными консервами и сушеными фруктами. В этом мире еда становится на вес золота, но когда находишь клад с таким запасом, стоит все-таки проверить на пригодность. Щелчок предохранителя разорвал мысли о еде, девушка медленно поднимает обе руки вверх, показывая тем самым, что готова сотрудничать с ним, пока это действует в выгодном свете для них обоих.

— Согласна, только убери от моей головы пушку.

Последнюю надежду на спасение незнакомец забрал вместе с её ножом-бабочкой. Подчинившись его указаниям, брюнетка не спеша наклонилась, перебазировавшись на грязный, немытый годами пол.

— Я понимаю, ты выживаешь в одиночку, как и я, каждый найденный лакомый кусочек стоит не одну жизнь, — Алисия пыталась его заговорить, отвлечь, напутать, сделать хоть что-нибудь, чтобы парень отвлекся хоть на мгновение. — Только тебе решать, как поступить дальше: если хочешь, можешь забрать все найденное в коробке.

Вооруженный недовольно посмотрел в её сторону, мысленно понимая, та лепечет что попало и так запросто не отдала бы полную коробку всякой съестной всячины. Оттолкнув тяжелым ботинком её ногу, он убедительно по-хозяйски начинает перебирать ресурсы.
Однако Алисия начинает понимать: время для споров и отвлекающих маневров проходит. На первый план выходит самооборона, защита и, как минимум, спасение собственной жизни. Никто на этот раз не придет к ней на помощь. Никто не знает, где она находится. Никто не будет её искать. Кларк самолично приняла решение, о котором до этого момента еще не успела пожалеть, да и сейчас не жалела, не с такими ситуация справлялась. Только психопаты встречались разных мастей, каждый отличался друг от друга по десятибалльной шкале безумства.

Повернув голову в сторону выхода, Алисия заприметила пару ходячих, которые шаг за шагом переставляли гниющие ноги. Возможно, только возможно, стоит привлечь их внимание, чтобы отвлечь непрошеного гостя.

— Там, — пленница немного привстала, готовая обезоружить незнакомца. — Там целое стадо ходячих. Смотри!

Их всего-то было около десяти, но достаточно, чтобы отлечь внимание. Резко встав с пола, девушка подбегает к вооруженному грабителю и сбивает его с ног. Задев рукой коробку на прилавке, та падает на пол, разбрасывая железяки в разные стороны магазинчика. Кларк пытается отыскать свое излюбленное оружие, но не может найти вовремя, когда мужской кулак встречается с её лицом. От неожиданности она падает на спину, поднося ладонь к лицу, оценивая наносимый ей ущерб. Незнакомец встает и тянется к ней, но она бьет ногами ему в грудь, не подпуская его ближе положенного расстояния.

— Из тебя вышел бы хреновый лидер, теперь понимаю, почему ты держишься одиночкой. Никто бы не принял такого ублюдка в свои ряды.

Вставая на обе ноги, Алисия тянется к обломанной палке с острым концом — видимо, сломанная деталь от ножки стула. Это лучшее оружие в поле зрения, не считая того, что крепко хранится у молодого человека. Не дойдя всего пару шагов, ощутила крепкую хватку на лодыжке, рука потянула назад, а вовремя подставленные руки, не дали ей поцеловаться с полом.

— Черт!

Звонкий дверной колокольчик резко заставил участников потасовки остановиться, переключая внимание на мертвецов.